江沢民主席（しゅせき）が来日した。
経済担当の首相のほうは、日本人は建て前ばかりで肝心（かんじん）の話しをしないから会わない。 と言ったそうだが、さすがに、12億人のトップに立つ人物だけあって主席は、 いろいろと会談（かいだん）を持ったようである。

最近は、欧米のVIPが来日すると、自国の大企業のトップといっしょのことが 多い。さながら、高級なセールスマン（セールスウーマン）といったかんじだ。 おまけに、たいてい、2日くらいで帰ってしまう。

江沢民主席は、1週間近く滞在し、日本各地を回った。
ことあるごとに、戦争の反省を口にしていたことに、日本の人々はうんざりもしたようだ。 しかし、ゆっくり滞在してくれることに悪い印象はなく、こなかったり、 途中で帰ったりする人よりは、いいのではないだろうか。

また、同時期に韓国の首相が九州を訪問し、日本語でスピーチをした。
その完璧な日本語に、植民地支配の罪を感じなかった人は少ないのでは ないだろうか。

先日は、サッカーのクラブチーム世界一を決めるゲームが日本で行われた。 ちょうど来日したアルゼンチンの大統領が、小渕（おぶち）首相と会う前に スタジアムに駆け付け、観戦していた。

そのゲームは、多くの重要なサッカーの試合がそうであるように、退屈な内容 だったが、それでも、首相と話すよりは面白かったと思う。

アルゼンチンの大統領の決断は正しい。

古いアパートに住んでいる人は毎月、大家（おおや）さんに 家賃（やちん）を払いに行く。その時に少し話すことになる。

「きゅうに寒くなったねえ」
「そうですねえ。もう少しゆっくり寒くなるといいんですけどねえ」
「ああ、そうそう、これね、おちりんごって言うの。あの木から 落ちてきずが
　 ついたりんごね。よかったら、どうぞ。」
「あ、ありがとうございます。これ、きれいですよねえ」
「私もそう思うんだけど、売れないんだって」
「昔は、こういうのは、よく店で、見かけましたよね」
「そうねえ、みんな贅沢（ぜいたく）になっちゃって」

大家さんは、親戚（しんせき）の知り合いから、ただ同然（どうぜん） で
買ったそうである。

映りが悪くなったテレビ。
古くなったコート。
ぼろぼろの洗濯機。
温度調節（おんどちょうせつ）がうまくいかなくなった冷蔵庫。
巻き戻しの調子が悪いカセットデッキ。
CD-ROMドライブが動かなくなり フロッピーディスクが壊れた、2年前に買ったパソコン。
塗装（とそう）が剥がれたレコードプレーヤー。

これらのものは、使えないわけではない。パソコン以外は10年以上も 使っているものなので、愛着（あいちゃく）もある。 しかし、数あるものの中で、パソコンだけは、我慢（がまん）できなくなってきた。 新しいソフトの動作が遅いのだ。

コンピューター会社が儲（もう）かるわけである。

最近はずいぶん減ったが、10月ごろから、電車の中は、学校の広告で いっぱいだった。

現在、日本の出生率（しゅっしょうりつ）は、1.3％。子供の数は減り続けている。 高校、大学は、これから淘汰（とうた）が始まると言われている。

長い間、女子高、男子高だった所も、共学（きょうがく）になったり、 工業高校、農業高校が、ふつうの高校になったりして、学生を確保（かくほ） するのに必死だ。

主に、高校、大学の広告の宣伝文句（せんでんもんく）の中で最も 目立つのは、「国際（こくさい）」。 「国際科」「国際的な人材育成（じんざいいくせい）」

大学では、 「国際マネージメント科」なんていうのもある。

日本の大学進学率は、50％を越えようとしている。

すっかり冬になった。 最近は暖房は、ほとんど、エアコンを使う。

特に都心では、仮住（かりず）まいが多く、 石油やガスを使った暖房は、禁止されていることが多い。

お隣の韓国では、床暖房（ゆかだんぼう）が主流だ。冬になると、韓国から来た人は、 「日本は寒いですねえ」をくり返す。

日本には、こたつがある。 テーブルの表には、合版（ごうばん）が貼ってあり、裏は、緑色の布ばりに なっていることが多い。 この緑色の面は、麻雀（まあじゃん）用。

こたつで暖かいのは、腰から下だけ。農家などでは、冬にいろいろと細かな 仕事をするため、上半身は寒いくらいがちょうどいい。だから、こたつが 普及（ふきゅう）したのだ。という説もある。

わたしは、このこたつを、自分の国に持って帰った外国人を5人知っている。

三島由紀夫は、寿司屋でトロばかり注文していたという。
この話は有名で、なぜかというと、ふつうは、これは、やってはいけないこと だからだ。

良心的な寿司やでは、トロやうにでは、ほとんど、儲けがない。これは、仕入れ値 が高いので、お客さんへのサービスといった意味が込められている。 すべてのネタは、なるべく均等に、注文しなければならない。

好きなネタをもっと食べたい時は、「すみません、あなご、もうひとつ」と、 遠慮しながら注文する。

一つのネタが売り切れてしまうと、後の商売に差し支えることになる。
「トロください」
「すみません、あいにく、午前中で、きらしちゃって」
では、寿司屋として格好がつかない。 これは、高いネタに限らない。

裕福（ゆうふく）な家庭に生まれ、おぼっちゃん育ちの三島由紀夫には、このへんがわからなかったようだ。

アジア大会がタイで行われている。人口が多いこともあるのか、中国、韓国、日本が圧倒的に強いが、 最近は、タイやモンゴルの活躍（かつやく）が目立つ。

一般的な関心はサッカーにある。

日本語に敬語があるからと言って、サッカーの話をする時は、「小野さんは足が遅いですね」 なんて、言わない。

「小野、足、遅せえなあ」と言う。

きっと、日本語が上手な外国人も分からないに違いない。 サッカーフアンを除いては。 （人の名前がたくさん出てきますが、みな、サッカー選手です。）

A「福田って、だめだね。」
B「どうして、使うかねえ」
A「Jリーグでは、活躍してたからね。」
B「それにしても、3バックで、あんなにバックラインを上げて、大丈夫かね」
A「リスキーだね」
B「ああいうのは、バックスがヘディングで勝てないと、すぐ、裏をつかれる
　 からなあ、今の日本には、無理じゃないの」
A「足は早いんだけどね、当たりにも弱いから、危ないね」
B「小野は変だったなあ」
A「まだ、子供なんじゃないの。稲本（いなもと）くらいかなあ使えそうなのは」 B「あのトルシエってのも、わかんないねえ、なんか、動物を調教 （ちょうきょう）　するようなかんじ」
A「ははは、そうそう、インテリなんだろうな」
B「チェヨンスみたいなフォワード、欲しいねえ」
A「そうそう、なんか、あの殺気（さっき）がね、日本の選手にはないんだよなあ」
B「それもそうだけど、ヘッドも足も、大丈夫っていうフォワード、まだいない
　 もんね、日本には」
A「そうか、言われてみれば、どっちかに、片寄ってるな」
B「いい方法、知ってるよ」
A「何」
B「これから15年くらい不景気が続けば、解決するよ」
A「ああ。。」
B「サッカー選手は、出稼（でかせ）ぎに出るしかないだろ、海外で 揉（も）まれて　強くなるよ」
A「そうか。。。」
B「そう、景気をとるか、サッカーをとるか」

夜逃げ（よにげ）という言葉は、日本語の教科書には出てこない。 これは、家賃や借金が払えなくなった家族が、夜に家財道具（かざいどうぐ） をまとめて逃げること。12月に多い。

日本では、12月の終わりには、貸したお金も、借りたお金も、精算して、 正月は、気持ちよく迎えたいという気持ちが強い。したがって、12月の月末は お金に困ることがある。

往年（おうねん）のハリウッド映画は、ラストシーンがクリスマスであること が多かったが、落語では、12月の夜逃げが舞台になることが多い。

大家（おおや）が夜逃げを手伝ったり、ゆっくりしている間に、朝、逃げること になったり、家賃が払えない住民が多い大家が夜逃げをしたりといろいろと バリエーションがある。主人公（しゅじんこう）にお金を貸していた人たちも 「夜逃げをするくらいなら仕方ない」と見て見ぬふりをすることも多かった ようだ。

実は、最近は、夜逃げ専門の引っ越し屋がある。もちろん値段は高いが、深夜に 音を立てずに、家具（かぐ）を運び出す。 時々、大家などに見つかり、カーチェイスになることもあるそうだ。 もちろんダミーの車も用意してあり、万全（ばんぜん）だ。

この夜逃げ屋をテーマにした映画も作られたが、残念ながら、ドキュメンタリー ほど面白くはなかった。

私も、夜逃げをされたことがある。 ある朝、レッスンに向かったら、ドアに、英語で、「すみません、急に引っ越す ことになりました。」と書いてあった、3回分のレッスン料は、未払いだった。 しかし、それよりも、日本語で、「ありがとごぜました」と書いてあったことがショックだった。

最後くらい正しい日本語を書いてほしかったものだ。

地方では、今でも、バスが最も重要な交通手段になっている。

料金は距離によって、変わることが多く、だいたい1000円以内だ。 都心では、料金は統一（とういつ）されていることが多い。 東京では、およそ、200円。東京は、高齢者（こうれいしゃ）に、無料の パスを配付していることもあって、老人が多い。

バスは、 決して、老人にとって、使いやすい乗り物ではない（揺れがひどい）が 都内では、70才くらいの老人が、80才くらいの老人に、席を譲る場面もよく、見られる。

この他に、駅と学校を結ぶ「学バス」というものもあり、これは、学生 でいっぱいになる。 どちらにしても、外国人には、使いにくい乗り物だ。経路（けいろ）も複雑 でバス停も、地図を読めなければ、見つけるのは、難しい。

東京で、バスに自由に乗れるようになったら、上級者になったと思ってもいい。 バスの中には、三味線屋（しゃみせんや）の広告などもあり、楽しい。

東京から近いある街には、「ゴジラのうんこ」と地元の子供達が呼ぶものがある。

それは、バブル時代に、市が街のメインストリートに作らせた彫刻 （ちょうこく）の数々だ。 今では、よごれてしまい、原形をとどめなくなっている。

その彫刻を 作った作家は、「バブル芸術家」と呼ばれた人で、前衛的な造型（ぞうけい）を 得意としている。当時、ロスアンジェルスに住んでいたらしく、その街には、 一度も来たことがないらしい。

その後、投資に失敗して行方不明 （ゆくえふめい）となった。 だから、今では、その彫刻が何なのか、誰もしらない。

今、その彫刻を見ると、ゴジラのうんこという名前は、すばらしい。
それを聞いて、あらためて、眺めてみると、まさに、ゴジラのうんこだ。
名前の付け方ひとつで、生きるものもある。

ベートーベンの九番目の交響曲（こうきょうきょく）は、なぜか、日本では、 年末のコンサートで演奏するものと決まっている。 年末には、各地で、この交響曲の合唱部分の練習が行われる。

中にはこのことを嫌って、「年末は 第九は演奏しない」という指揮者（しきしゃ）もいる。

以前に、アルバイトで、年末の第九のコンサートを手伝ったことがある。

合唱に参加するのは、すべて素人で、子どもからおじいさんまで、 大勢の人がいた。
しかし、それほど、楽しそうには見えなかった。私はお弁当を配る仕事をしたが 「まずい！」とか、「辛いものは、のどに悪い、そんなことも知らないのか！」 など、いやな思いをしたことも多かった。

演奏を聞きに来た人たちも、合唱に参加する人たちの家族がほとんどで、 誰もが知っている合唱が始まる第四楽章（だいよんがくしょう）まで、喫茶店でたばこを吸っている人も 多かった。 合唱に参加した人たちも、それを聞きに来た人たちも、演奏が終わると、 そそくさと帰路（きろ）についた。

「第九」はもはや、年末の退屈（たいくつ）な行事のひとつとなったのかもしれない。

アメリカでは、貧乏な野球選手を称（しょう）してチーズバーガーズという そうだが、私もマクドナルドで、時間をつぶすことが多い。
まわりは、高校生が多い。 女子高生3人。

「クリスマスは、どうするの」
「あたしは、彼のうち」
「ゆきの彼氏、自宅じゃなかった？」
「ああ、それは、前の彼。」
「え、あいつ、ちょー、かっこよかったじゃん」
「そ、ちょっと、もったいなかったけどね」
「へえ」

男子高校生の会話

「やっぱ、キス、うめえほうがいいよな。」
「とうぜんだろ」
「練習すりゃあ、いいんだよ、ほら、ならざきとかと」
「あいつ、男いるよ。すげえ、おっかねえやつ」
「だれ」
「なんか、知んねえけど、デザイナーとかってやつ」

サラリーマン2人の会話

「ウインドウズ98、インストールしたけど、動かなくてさ」
「あれ、だめですよ、95のほうが安定してますよ」
「USPって、何？」
「UBSですよ。あれ、USBだったかな？」

翻訳（ほんやく）が必要だ。

ちょー：すごく、とても、
うめえ：うまい、
上手な 練習すりゃあ、いいんだよ：練習すれば、いいと思うよ
ならざき：（女の子の名前らしい）
男いる：ボーイフレンンドがいる。
おっかねえやつ：こわいひと
知んねえけど：知らないけれども

マクドナルドは、小さな駅前には、ほとんどある。全国で5000店近くになるそうだ。
安いこともあって、 高校生が多い。　朝、7：00ごろから開いているところもあり、通勤 （つうきん）前のサラリーマンが、朝食をとっている所もよく、見かける。 昼は、子ども連れの主婦でにぎわう。

アジア大会は、タイで行われた。昨日、終わった。

アジア以外の地域の方は、あまり興味がわかないかもしれない。
世界レベルの記録は、あまり見られない。

陸上競技では、短、中距離で、世界記録とおよそ、1秒から2秒の差がある。 長距離では 中国選手が優秀で、質の高い勝負になる。

水泳では、ほぼ世界レベルの戦いが繰り広げられた。

柔道や空手などの格闘技が多いのもアジア大会の特色だろう。 柔道では、技術の戦いというよりも、駆け引きの要素が多くなり、ルール改正 を含めた今後の検討が必要だと感じられた。

セパタクローなど、個性的な競技も楽しい。セパタクローとは、タイで人気の あるスポーツで、バトミントンくらいのコートで、3人づつで争う。 ボールは、ハンドボールのボールよりちょっと小さいくらい。 それを、足と頭だけを使って、バレーボールのように相手のエリアに返す。 下に落ちたり、からだに当たると、ポイントを失う。

日本にも同じような遊びがあり、蹴鞠（けまり）という。これは、ある種の 宗教行事で、セパタクローと同じ大きさのボールを5.6人が輪を作って 落ちないように蹴り合う。

今回、あまり報道されなかったが、一部の国では、経済的な理由から 参加をあきらめた選手や、十分な用具を持てない選手も多く見受けられた。
アジア地域以外では、あまり報道されないこともあって、大手のスポーツ メーカーもスポンサーには、なってくれないようだ。

冬になるとおいしいもののひとつに、ふぐがある。

ふぐには、毒があり、料理するには、免許（めんきょ）が必要だ。

3年前、アイルランド人で日本語を勉強している人がいて、彼は、アイルランドに 帰る前に、ふぐを食べるためだけに下関に1週間、滞在（たいざい）した。

ふぐの本場（ほんば）は、下関。山口県の港町だ。地元では、厚く切ってたべる。 大坂では「てっちり」といって、ふぐを安く食べさせる店が多い。

一般的には、「うすづくり」といって、ふぐを薄く刺身にして、大きめのお皿 にのせる。お皿にはたいてい絵が書いてあり、その絵が透（す）けてみえなければ ならない。

東京で食べると、一人前、1万円から3万円は、覚悟しないといけない。

日本では、キリスト教を信じている人は、1％程度だと言われているが、 サンタクロースを信じている人は、多い。 12月になると、親は、さりげなく、子どもに、欲しいものを聞いたりする。

しかしながら、若い女性は、自分のボーイフレンドに、はっきりと、 「今年は、ハンドバックは、いらないからね」なんて言うらしい。

調査によると、今年は、女性は、ボーイフレンドに、平均 3万円程度のプレゼントを期待しているそうだ。

また、若い人の間では、クリスマスイブは、恋人と過ごすのが、慣例 （かんれい）となっている。 レストランやホテルの料金は、普段の日の1.5倍になる。
といっても、レストランでは、小さなケーキが付き、ホテルには、リボンを かけたチョコレートが置かれる程度のことだ。稼（かせ）ぎ時でもあり、テーブルの数は増え、隣の人と肘（ひじ）が当たったりする。

調子にのって、シャンパンなどを頼むと、あとで後悔（こうかい）することになる。

カナダ人の女性が、「日本では親しい間柄（あいだがら）の相手の体に 触れてはいけないのか」と質問してきた。

彼女によると、 「カナダや欧米では、あいさつの時に、握手（あくしゅ）をしたり、抱き合ったり するの。スキンシップは大事なことなのよ。親子の間でも、よく、抱き合ったり するし」 とのこと。

一方、日本では、握手の習慣さえなかった。 1年ぶりに、夫と（彼女は日本人の男性と結婚している）実家（じっか）に 帰った時、夫が両親と「ただいま」「おかえり」といったあいさつだけだったので、 驚いたという。

「カナダなら、抱き合ったり、キスしたり、もう、大変よ」
「でも、その、ただいま、とおかえりという言葉に、思いがこもっているんだよ」
「ええ、それは分るような気がするわ。でも、それじゃあ、ちょっと寂しい
　 じゃない」
「そうだねえ。でも、特に日本人の男の人は、人前で、異性（いせい）の体に
　 触れるのが、恥ずかしいんだよ」
「人が見てないと、大胆（だいたん）よ」
「解放されるんだろうな。。。それは、ともかく。。」
「でも、変な意味はないのよ。あいさつだけ」
「わかってるんだけどねえ。ああ、あの両方のほっぺにキスするのもいや だなあ」
「どうして？女の子の頬（ほお）にキスできるチャンスじゃない」
「いや、オレの場合、たいてい、女の子のほうが、背が高いから、かっこわるいんだよ。 だから、相手の女の子が体をかがめて、頬（ほお）を向けてくると
　 『ああ、この子とは、いい仲になることは、ないだろうな』って、最初から
　 がっくりするんだよ」
「そんなことないわよ」という彼女の言葉に力はなかった。

「いたずらの天才（てんさい）」という本がある。 著者はアメリカ人。アメリカで実際に行われた数々のいたずらを集めた本で、非常に面白い本だ。

中でも興味深いところは、エイプリルフールについて。

いたずらの名人は、 エイプリルフールは、あえて、何もせずに、他人のいたずらを、暖かい目で 見守るというところだ。
友人達は、あいつのことだから、何をやるかと待ち構えているが、 すました顔で、「やあ、今日は4月１日だね」なんてあいさつを返す。

なかなか、粋（いき）ですね

日本語教師は、一般的に、日本の文化一般に、多少は詳しいと思われている。
また、じっさいに、いろいろな質問に答えるたびに、調べることも多いので、 知識だけは、一人前だ。 日本の正月の過ごし方について、授業で教えることもある。
（教科書では、必ず触れられている）

では、日本語教師の正月の過ごし方は？ 他の人は、知らないが、私の場合、朝、起きて、まず、たばこを吸うでしょうね。 そして、コーヒー。
ボサノバなどを聞きながら。メールのチェック。 ああ、今日は、休みだった。と、また、寝るかも知れない。 世紀末の一人暮らしの男性の正月は、こんなものです。