厚底靴（あつぞこぐつ）の流行は、なかなか終わらないようだ。

これは、10代から20代前半の女性に流行っている靴で、サンダルの 底の部分が10センチから15センチほどの高さになっているもの。
当然、歩きにくく、けがも多い。最近は、危険性を指摘する報道も増えた。

これを履く理由は、「背が高くみえるし、風景も変わるので、気分がいい」 というところらしい。

あらためて、日本は安全な国だなと思う。 あの靴は、走れないのだ。

女性用の経口（けいこう）避妊薬（ひにんやく）が、ようやく国内でも 使用できるようになった。 しかし、まだ、医師（いし）の処方箋（しょほうせん）が必要で、 気軽に店で買えるというわけではない。

日本は、医薬品の許可（きょか）に関しては、非常に保守的で、海外で 売られている薬でも、国内で買うと、効果（こうか）が低く感じられること がある。
規制（きせい）によって、強い薬は売ることができないからだ。

今回の避妊薬は、日本では、ピルと呼ばれる、その存在は、ずいぶん昔から知られていたが 許可がでるまで９年かかった。

最近は、大きなニュースも少ない。

政治では、２つの大きな政党内で選挙をやっているが、あまり関心が 高まらないようだ。 経済は、少しづつ上向きのようだが、円高（えんだか）で、打撃（だげき）を 受けている企業も多く、雇用（こよう）は、落ち込んでいる。

「ニュースの夏枯（なつが）れ」などと言って、夏には、ニュースが少なく ジャーナリストが困るという現象にしばしば陥（おちい）るということだ。

日本のレストランもチェーン店が多くを占めるようになった。

実は、このチェーン店というのは、江戸時代から日本にあったシステムだ。
「のれんわけ」という。 のれん、というのは、店の入口にある日よけで、ここに店の名前などを 書き、看板を兼ねた。

有名な店で修行（しゅぎょう）した人が、郷里（きょうり）に帰って、 店を開き、独立する。その時、店主の許可があれば、同じ店の名前を 使ったり、一文字だけ、字をもらったりする。
例えば、「宮川」という名前だったら、「宮口」というかんじだ。 いまでも、そばやや、寿司やなどには、同じシステムがあるが、最近は、 お金を払えば、同じ名前で経営することができるようだ。 　

私は、チェーン店の店には、なるべく入らないようにしている。
まずくはないけれど、おいしくもない、「あいまいな味」なんですね。

なかなか信じてもらえないが、日本では、ほとんどの鉄道（てつどう）に 時刻表（じこくひょう）が存在し、駅の売店（ばいてん）などで 売られている。
毎月、発売されるJRの時刻表は隠れたベストセラーと言われている。

電車は、時間通りに来るのは、当然（とうぜん）であるし、2.3分、 遅れると、
「あれ、事故かな？」と考える。 たいていは、すぐに、「たいへん、もうしわけありません」という種類の アナウンスがあり、はたして、事故で、１０分遅れることなどが告げられる。

この正確さが前提にあるので、国内を鉄道で旅行する人は、時刻表を 見ながら、計画をたてることが多い。 ヨーロッパ旅行などでも、移動に鉄道を使う人は、当然のように トマスクックの時刻表を買って、ホテルで翌日の鉄道の時間を調べたりする。

私もそのひとりだ。ヨーロッパでこの時刻表を開いている人のほとんどが 日本人ですね。地元（じもと）の人は、あまり使わないようで、実際に、 イギリスなどでは、ほとんど役に立たないので驚いた。

しかし、時刻表をめくりながら、いろいろと旅の計画を立てるという、あの 甘美
（かんび）な時間を捏造（ねつぞう）すべく、来るあてのない列車 （れっしゃ）の乗り換え時間の計算などをやってみるのは、楽しいのだ。

レズリーダウナーという人の書いた「芭蕉の道」という本を読んだ。 外国人が書いた日本の本を探していたのではなく、芭蕉の道を旅した 紀行文（きこうぶん）を探していたら、見つけた。

日本の作家、村上龍（りゅう）によると、「日本の田舎は美しい、 都会も悪くない、ただ、郊外（こうがい）は、最悪」だそうだが、 その日本の風景を、レズリーさんは、どう感じたのか、率直に 語られている。

芭蕉の道は、今でも辿（たど）ることができるし、あらゆる所に句碑（くひ） が建っているそうだ。ただし、むかしの面影（おもかげ）はないそうだ。
また、山林は、植林（しょくりん）のせいでシルエットは変わっているし、川の上流には、いくつもの ダムができた。芭蕉の時代とは、川の流れも、山の色も変わっている。 風景は一変しているといってもいい。

レズリーさんの旅は、85年と86年に行われたものだそうだ。 それから約15年が経過した。この15年は、日本の地方都市にとって、決定的な 打撃をあたえたと、考えられている。彼女はもう日本に来ないほうがいいだろう。

不景気（ふけいき）に対する政府の打開策（だかいさく）は、またもや 宅地造成（たくちぞうせい）であり、開発であった。 今年に入って、近所にも急にトラックが増えた。

図書館では、時々、古くなった本を無料（むりょう）で、提供することが ある。
三ヶ月か半年に一度だ、古くなった雑誌などが主だが、本もある。

今日、行った図書館では、経済の本が多かったように思う。 そのほとんどが、２１世紀のアジア経済の見通し、や、インターネット革命 （かくめい）といったタイトルの本だ。 いづれも、3.4年前に書かれたもので、こういう本はすぐに古くなるようだ。

今も、本屋には、将来の経済を予測（よそく）した本が並ぶ一角 （いっかく）があり、実は、これらの本の売行きはよいようだ。

古本屋などには、10年ほど前に書かれた経済書が30円程度で売られている。

最後のたいこもちと呼ばれた悠玄亭玉介(ゆうげんてい たますけ）さん によると 粋な客というのは、時々、突拍子（とっぴょうし）もないことを言う客のことだそうだ。

例えば、急に「おい、玉介、あの川に飛び込め」などという。
仕方ないから飛び込むと、大笑いしている。
「面白かった。着替(きが）えて、酒の相手をしろ」なんて言われる。
ひでえ、客だな。と思いつつ、仕方がないから、そのとおりにする。

後日、超一流の呉服屋から、採寸（さいすん）に来る。
「注文した覚えはないよ」 というと、あの飛び込めといった客からだ、とのこと。

「こういうのが粋な客ってもんよ」 と玉すけさんは、言う。

想像するに、客は、たますけさんの着物にほころびを見て、機転（きてん） を利
（き）かしたのではないだろうか。

「買ってやるよ」では、 押し付けがましい。
そこで、「飛び込め」になった。
まあ、粋な客になるのもお金がかかるってことですね。

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「幇間（たいこもち）の遺言（ゆいごん）」　悠玄亭玉介

日本では、1999年に世界が終わる。という類（たぐ）いの本がもう、 20年以上も売れ続けていて、今年は、いよいよその年だったわけだが、 意外にもブームはこなかったようである。

これは、オウム事件以来、カルト的な思想に対して、警戒を強めている マスコミが、意図的にブームをあおるのを自粛（じしゅく）したという うわさもあるが、なにより重要なのは、明日で世界が終わるという最後の 一週間だからといって「恋人とレストランで食事を」とか、「彼女に一緒に 最後のクルージングを」などというイベントも盛り上がりそうではなく、 簡単にいうと、この種の話は、経済効果が望めないということであった。

その「予言（よげん）」によると、今年の7月が世界の終わりだったそうだが、 7月にテレビ局に集められた予言者達（その種の本の著者達）が口をそろえて 「実は9月だ」と言っていたのは、面白かった。

おそらく、彼等の考えでは、9月には、このこじんまりとした終末 （しゅうまつ）ブームもおさまりかけているだろうし、 まあ、台風なども 多い時期なので、なんとか言い逃（のが）れができるだろうと 考えたようだ。

そして、ほぼ彼等の思うようになった。もはや誰も予言のことなど忘れたか のように、9月を終えようとしている。

9月は、先祖（せんぞ）のお墓を参（まい）る習慣が日本にはある。
彼等は、ともかく何百年も前のひとりのフランス人のおかげで、20年 以上も生活できたのだから、せめて、彼の、お墓参りくらいには、 行ったらどうだろうか。

世界は破滅（はめつ）しなかったことだし。

さて、今週末ごろから、日中（にっちゅう）の気温も20度弱になり涼しくなるそうだ。

これほど、残暑（ざんしょ）が長引いた夏は記憶にない。夏から秋にかけては、一雨（ひとあめ）ごとに涼しくなるはずだが、その肝心 （かんじん）の雨があまり降らなかった。

秋は日本で最も人気の高い季節で、紅葉を見に旅行に出かけたりすることもある。

魚や野菜も秋がおいしいものが多く、なにより、米（こめ）の収穫 （しゅうかく）がある。

「日本人はあまり散歩をしない」とは、外国人によく言われることだが
秋は例外だ。早朝、散歩をしている人がぐんと増えるのも秋だ。