日本でよく知られているアメリカの新聞といえば ニューヨークタイムズ、ワシントンポストだろうか。 他の国の新聞は、ほとんど知られていない。

知られているのは、理由がある。 ハリウッド映画が公開される度に、それらの新聞でいかに評価されたか ということが、広告に載るからだ。
「かつてない戦慄（せんりつ）！」といった調子だ。
映画雑誌だと思っている人もいるかもしれない。

ニューヨークタイムズの劇評はレベルが高いと聞いたことがあるが、こと、最近の映画評に関しては、ゴミのような映画にも空疎（くうそ）な 褒め言葉を送っている。
こういう記事を「ちょうちん持ち記事」などと呼ぶ。

まあ、もちろん、映画や音楽に関しては、日本のメディアもちょうちん持ち 記事ばかりで、何が何だかわからなくなっていますが。

「今、趣味の王道（おうどう）って何かな」
「そうだなあ、『趣味』という言葉が少し古くなってるかもね」
「ああ、昔なら『読書』とか『レコード鑑賞（かんしょう）』とか
　 『映画鑑賞』っていうところだな。『3大趣味』ね」
「30年前の『無難な趣味』ね。お見合いの席とか、面接で使える」
「そう。切手集めとか、鉄道模型は、少し印象が悪かった」
「そうかな、今ほどじゃないよ。行動的という印象はないけど」
「でも、『趣味』というのは、屋内でやるものじゃないの」
「『テニス』とか『野球』は、スポーツだから、趣味じゃないのか」
「今は、読書とか音楽を聞くのは、趣味とは呼ばないかもね」
「じゃあ、何？」
「『趣味は』と聞かれて、無難な答えというのは難しいね」
「『アウトドア』は、いいんじゃないの」
「ああ、それそれ！　野外キャンプとか、釣りとかね」
「『オタク』っぽくないしね」
「そうだね、エコロジーな雰囲気もあるし、オジサンとも話が合うし
　 女の子の受けもいい」
「まさに『無難』だねえ」
「ところで、お前の趣味は、ホントは何なの」
「う〜ん。実は、読書と音楽鑑賞と映画鑑賞なんだよ」

ここ10年ほど、市や区などが合併することが多くなった。

もちろん、大きい市のほうが、国から多くの予算をふんだくることが できる、という理由の他にも事情があるのかもしれないが 詳しいことは私にはわからない。

将来は、町や村という単位も無くし、市だけになるという。 つまりは、行政側が管理しやすいという理由もうかがえますね。

いつも問題になるのは、新しい地名をきめる時だ。 最近の流行では、地元の文化人などがいくつかの候補を選んだ上で 住民投票で決める、というやり方だ。 文化人というのは、郷土史（きょうどし）の研究家や大学教授、芸術家など。
彼らは、昔からの地名を参考に決めることが多い。

一方、政治家などは、1円でも不動産価格が上がるように、現代風の 洗練された地名を好む
。近くに大都市があれば、それにあやかって 「東＊＊」などと付ける。（＊＊には大都市の名前が入る） また、町名では、「緑」「自由」「青葉」などが入った名前は 人気がある。「緑が丘」などは、ここ10年で量産されている。

今、東京の隣の県の埼玉で問題が起きている。 大宮（おおみや）、浦和（うらわ）、与野（よの）という市が合併して さいたま市となった。その市内を分ける「区」の名前で揉めている。

住民の多くは、中央区、とか東区、といったものがいいようだ。
「さいたま市　東区」と書くと、何やら大都市の住民であるような気分に なれるからだ。 ひとつだけ「見沼（みぬま）区」になりそうな所がある。

この「沼」という字のイメージが悪いと、大騒動になっている。

「沼」というのは、辞書によると、「湖の小さくて浅いもの」で 「水深5メートル以下で泥が多い」ところだそうだ。 この地域はその沼を利用した水田が多いところで、古くからの地名でもある。

昔からこの地域に住んでいる人にとっては、納得のいく名前のようで、住民投票でも上位に入っていた。 反対しているのは、新しい住民だ。五千万円も出してローンで買った 家の住所に、そんなダサイ名前が突然付くことに納得がいかないようだ。

投票によると、「緑」とか、「西」などが人気とのことだ。

テレビのインタビューに答えて、「住民投票の結果が反映されないことが 問題なんです」と言っていたが、本音は違うところにあるらしい。
ある人は、正直に「『見沼』なんて地名は恥ずかしいし、不動産の価格も 下がってしまう」と語っていた。

地名を住民投票で決めることは、「民主的」で、正しいのだろうか？

今の日本では、投票できめると、「緑」とか、「東＊＊」など 無難で、無味乾燥（むみかんそう）な名前が増殖していくことになる。

区や市の名前を決めるのに、不動産価格が決め手になるのは 中途半端な田舎や観光地だけだと思っていたが、都会でも重要なことらしい。

しかし、東京で今は、都会で高級とされている地域の地名も決して 洗練されているとは言いがたい。 銀座も神田（かんだ）も麻布（あざぶ）も、その土地が昔 どういった場所だったかを示しているに過ぎない。

いまや、全国の人々が、「一見洗練された名前の土地」に 住みたいと考えているようだ。
そのうち、30年もすると、飽きられ、また、流行の地名に変えよう などということになるかもしれない。

ほとんどが木造建築であるこの国の町並みを昔のまま残すことは ほぼ不可能に近い。すると、土地の歴史を象徴するものは 地名しかないということになる。
その地名が、緑とか、青葉とか薄っぺらな名前にどんどん変わっていく のは、恐ろしいことだ。

そのうち、「日本」という国名も、住民投票でカタカナになるかも しれない。
「グリーンアイランド」とかね。

お風呂の中で、夫婦の会話

「背中、流してくれる？」
「ああ、いいよ」
「ああ、そのへん、まん中の窪みのとこ」
「 あ、うん、あれ、よごれてるなあ」
「そこ、手が届かないのよ」
「そうだな、、、」
「どうしたの？」
「いや、どうして、動物は自分の身体で手が届かない所があるんだろ？」
「え？」
「いや、人間は道具を使えるから何とかなるけど」
「ああ、あなた、最近、動物学の本、読んでるものね」
「そうそう、猿もね、背中は手が届かないから、群れで生活するんじゃないかな
　 と思ってさ」
「ああ、ノミを取ったり、怪我したらなめたりね」
「そうそう、でも人間は道具を使ったりできるから、とりあえず ひとりでも
　 生きていける」
「動物はすべて、群れじゃないと生活できないの？」
「いや、そうでもないけど、群れから孤立すると、寿命が極端に短くなるらしい」
「そう、背中に手が届かない、というのは結構、大変なことなのね」
「いや、まあ、今は、せいぜい、うまく洗えないって程度だけどね」

「背中を流す」というのは、誰かに石鹸とタオルで背中を洗ってもらうこと。

テレビ番組で根強い人気なのは、旅番組だ。

国内旅行でも最近は和風が流行のようで、かつてのように、「スペイン風 の観光地」というバカな企画は少なくなった。 もちろん、今でもスペイン村とかドイツ村といった観光地は各地にあり 田んぼの隣に、ドイツ風のコテージとビアガーデンがあったりするのだが。

旅番組では、有名なテレビタレントが2.3人で出演する。 景色と温泉、旅館の料理の紹介。寝室に戻って最近、芸能界にデビューした 息子に心構えを説いたりする。
旅館の連絡先や料理屋の場所なども紹介される。

しかし、こういう番組にだまされてはいけない。 実際に行ってみると

料理屋では
「え、うどん？　今日はもう、おわり」
先週の番組では、テレビタレントに愛想よく応対していた主人が 野良犬でも追い払うように怒鳴る。

旅館では
「ええ、普段は12000円なんですけど、今はシーズンですので 22000円です」
「あのテレビで見たお部屋は？」
「あちらは特別室でして、34000円です。でも来年まで予約がいっぱいで」

などということになるからだ。

最近は、ロードムービーなどと呼ぶらしいが、2人組が旅先で いろいろな事件に会う、というのは、映画向きのシチュエーションだ。

日本では、股旅（またたび）物という言葉があって、こちらは歩いて 旅をする。
舞台は東海道（とうかいどう）。
2人組は、どちらも、どこか抜けていて、失敗ばかりしている。

「Road to ...」というタイトルでお馴染みの映画はボブホープとビング クロスビー。
戦後、日本でも大人気だったそうだ。日本のタイトルは 例えば「モロッコ珍道中（ちんどうちゅう）」という風に訳される。

話は変わるが、漢字の教科書に「漢字の道　A road to Kanji」というのが ある。
日本語で「道」というと、ひとつのことを時間をかけて 極めていく、という意味がある。
柔道や茶道などでも使われる。

どうして、こんな名前を付けたのだろうか。

映画好きの人には 「漢字のテキストは、これを使います。A road to Kanji 。
著者は ボブホープとビングクロスビー、、、、じゃないよ」 というと、たいていは
爆笑（ばくしょう）してくれる。

「相撲部屋（すもうべや）に入門した外国人は日本語の上達が早い」 ということだけで一冊の本を書いた大学教授がいる。

5分ほどで読み終えたその本には、タイトル以上の情報はなかったので 理由はわからなかったが、確かに外国人力士の日本語の上達は早い。

白状すると、私も、時には、

「つべこべ言わずに、動詞の変化を 来週までに覚えてきな、もし、一つでも
　 忘れたら、あめえの、その 長い指がこのテーブルの上にころがることになるゼ」

と言えば、後々、天才的な語学教師として、尊敬されることになるかも しれないと、考えることがある。

しかし、まあ仕事というのは、つらいものだ。せいぜい夜中にため息を つきながら
「いいかげんに覚えてほしいなー」と呟くのがせいぜいだ。

アメリカ人と日本人の会話

「よく日本のヒトは、『がんばって』って言うでしょ」
「ええ」
「あれ、どういう意味なんですか」
「う〜ん。難しいわねえ」
「辞書には、『Do your best』って書いてありますけど」
「そうねえ、でもちょっと違うのよ」
「あまり意味はないんですか」
「励ましていることは確実だけど。状況によるわねえ」
「営業で出かける時なんかは？」
「それは、あまり意味がないかも。『無理しないでください』っていう
　 意味もあったりするしね。単なるかけ声ね」
「ああ、微妙ですね。そうですか」
「スポーツなんかでは、『行け！』とか、『がんばれ！』は強いはげましね」
「それは、わかります」
「そういう単純な状況では、文字どおりの意味だけど」
「なるほど」
「あまり深く考えないほうがいいんじゃない」

仕事として国に登録されているのは、何万種類もあるそうだ。

部屋の中をグルリと見渡してみても、家具や電化製品、それらに関わる 仕事はたくさん想像できる。そう考えると、「サラリーマン」という 日本語は、あまりにも大雑把なのかもしれない。 サラリーマンは「給料をもらって生活している人」という意味で 使われる。

ただ、近頃は、ビジネスマンという呼び方もあり、後者の ほうは、会社組織に縛られない、より有能な、という意味が込められている。

女性の場合はどうか。 「OL（おおえる）」が一般的だ。
しかし、このＯＬというのは 「社内では大事な仕事を与えられず、30才前後までには、結婚して 退社し、家庭に入る女性の社員」というニュアンスがあり、仕事を 続ける女性には、きちんとした呼び方はないようだ。

「会社員」が今の所、もっとも無難な呼び方かもしれない。

「雑居（ざっきょ）ビル」というのは、主に都市の駅前などにある ビルのことで、店鋪（てんぽ）や事務所、住宅などが混在している ビルのこと。

新宿などは、この種のビルは多く、権利関係も複雑に入り組んでおり ビルの所有者が誰で、どこにいるのかもわからないそうだ。

新宿に関しては、いろいろな噂がある。雑居ビルのほとんどは 実質的なオーナーは外国に住んでいるとか、実は政治家が所有しているという ものから、国際的なマフィアのものであるという話まである。

問題となるのは、火事の時だ。ビルの管理者がはっきりせず防災設備も 乏しい。
古いものも多く、建てた会社の管理責任はすでに時効（じこう） となっていることもあるそうだ。

牡蠣（かき）が美味しい季節ですね。

牡蠣に関しては、生で食べる習慣が世界中にあるのに対して なぜか、日本では、ほとんどの魚介類を生で食べるにも関わらず、牡蠣は、 熱を通して食べることが多い。

味噌（みそ）で味付けした牡蠣鍋、野菜と炒めたもの。
そして何といっても、牡蠣フライ。

牡蠣フライは、牡蠣を揚げたもので、寒くなると、町の定食屋の メニューに並ぶ。もちろん今では、養殖モノが一般的なので 一年中置いているところも多いが。 この牡蠣フライは、外国ではほとんど見られないそうだ。

牡蠣を上手に揚げるのは、難しい、衣（ころも）はカリカリで 中は熱が通っているが、半生（はんなま）で、ジューシーでなければならない。

定食だと5つぐらいついてくるので、2つをウスターソースで。 残りをマヨネーズに玉ねぎやパセリなどの薬味を刻んだものに 付けて食べるのが私の食べ方。
カリカリの衣を、思いきってザクっと噛むと、プリプリの 身から美味しいジュースが弾ける。それらと少しの苦味が渾然一体 （こんぜんいったい）となって、うっとり。

日本で美味しい牡蠣フライを食べる方法は、まず、老舗のとんかつ屋を 探すこと。
11月ごろに「牡蠣フライはじめました」などと 書いてあったら、迷わず注文する。
出てきたら、慌てずにゆっくり食べる。

急いで食べると口の中を火傷（やけど）します。

30代の男女の会話

「隆（たかし）くん、料理、上手なんでしょ」
「いや、凝ったものはできないけど」
「どこで習ったの」
「学生時代、洋食屋でアルバイトしてたから。4年間」
「4年間！　すごいわね」
「オムレツは、1万個は作ったよ」
「洋食屋だもんね」
「あのね、ああいうところは、卵を割る時にね」
「うん」
「割った後に、殻の底のところをぐるりと拭うんだよ」
「残ってるの？」
「うん、ちょっとだけ。大量に作るから、結構、違いが出るんだよ」
「プロっぽいわね」
「そうそう、それで、実家に帰った時、母親に得意げに教えたらね」
「うん」
「『ああ、それ、おばあちゃんはやってたよ』って」
「あ、そうか、隆クンのおばあちゃんは昭和のヒト？」
「いや。明治。もう亡くなったけど」
「ああ、明治の人にとっては、卵は、特別なものだからね」
「そう。でも、戦後の一時期は、みんな、結構やってたみたいだよ」