河豚（ふぐ）は、冬によく食べられる、不思議と外国人に人気のある魚だ。

その理由も 歯ごたえがしっかりしていて、肉を食べている感触に近いから。
とか
白身なので、あっさりしていて食べやすいから。
とか
ポン酢で食べるので、味にアクセントがあって、印象に残るから。
などといろいろな説がある。

河豚で最も一般的な食べ方は、やはり刺身で、薄く切る。
（あ！この薄いというのも人気のポイントかもしれませんね）
それを大きな絵皿に並べて、下の絵柄が見えるように盛りつける。

河豚の鍋料理も人気がある。
有名な河豚料理店でコースを頼むと この鍋と刺身、最後に鍋のスープで雑炊となる。
東京では一人1万円から3万円ぐらい。
高級料理だ。

冬に部屋でゆっくりと音楽を聴くのはいいものだ。

私はジャズしか知りませんが、冬向きのCDをご紹介。
どちらかというと、静かな演奏が多いものを。

定番ですが、ピアノのビルエバンス。
ベースのスコットラファロと一緒にやっている時代のライブ盤。 「Waltz for Debby」を聴いたことがなければ、これが入っている ものを買ってください。

「デュークエリントンとジョンコルトレーン」は、いつ聴いても 素晴らしいんですが、シャキッと寒い夜、しかも深夜に聞くと 自分だけでなく、周りの空気も澄んでくるような気がします。

ジョンコルトレーンなら、初期の「Lush life」
丁寧に静かに吹く コルトレーンもいいもんです。
表題の「Lush life」では、トランペットのソロが始まる時にいつも その音の瑞々しさにハッとさせられます。

最後に、アートペッパーの「Winter moon」。
何か、こう、寂しい演奏ですが、やはり素晴らしいですねえ。

今日は、これを聴いていて、コラムを書く気がしなくなったんですよ。

年末の楽しみのひとつに、商店街の福引（ふくび）き、がある。

12月になると、商店街では、福引き券が、買った金額に応じて配られる。
近所の例で言うと、300円で一枚。
5枚で一回、福引きができる。

福引き所は、たいてい商店街の真ん中に作られていて、木製の ラグビーボールのような形をしたものが白いテーブルの上に 置いてある。
その福引き機の取っ手を回すと、中からマウスのボールくらいの玉が ひとつ出てくる。 この玉の色によって、賞品が決まる。

一番いい特等（とくとう）は、ペア温泉旅行や有名温泉の宿泊券など。
2等でテレビ、3等で自転車、「はずれ」は、ティッシュなど。

子供のころは、これが毎年楽しみだった。

小学生のころに「2等」を当てたことがある。
しかし、私の地元の商店街は小さく、2等の賞品は「お酒一本」 であった。

石油ストーブを見る機会はめっきり少なくなった。

今は、都会では、どこにいっても、エアコンだ。
ガソリンスタンドでは 灯油（とうゆ）も売っているが、売り上げは落ちるばかりだそうだ。

石油ストーブが原因の火事も度々起きることから、高齢者や子供が いる家庭では、避けることが多い。 また、マンションやアパートでは、石油ストーブの使用が禁じられている こともある。

しかし、石油ストーブは、上にやかんを載せてお湯を沸かすことも できるし、その蒸気で、空気が乾燥しないという利点もある。

お茶用のお湯が常にあるというのも寒い時期には合理的だ。　
灯油（とうゆ）の匂いも悪くないと思う。

正月の料理である「おせち」の予約が始まっている。

おせちは、最近は買って済ます家庭が増えてきた。
デパートなどで売れる価格帯は2万円から3万円。 正月の三日間だけの食事代と考えると高いが、自分で作っても この時期は材料代がかかるので、結局は作るより安いと感じる人が多いようだ。

やはりおせち料理を食べないと正月と気がしないという人は多い。

高級料亭のおせちは、毎年、あっという間に売り切れてしまう。
手作りなので、元々量が少ないこともあるが、3.4人用のおせちで 30万円、などというものが、すぐに予約終了となってしまう。

□師走（しわす）っていうのは、どうして？
■ ああ、そうねえ。
□ 教師が忙しい時期だから？
■ いや、そうじゃなくて、教師のように、チマチマ動かない人でさえ忙しいということじゃない？
□ ああ、なるほど。
■ 実際は、教師は12月ってヒマなんじゃないの。
□ まあ、ヒマというほどじゃないけど、サラリーマンよりはヒマだろうね。
■ 受験は？
□ ああ、そうだな。3年生の担任なんかは、忙しいんだろうけど。
■ でも、いまどき、受験は学校は関係ないか。塾だよね。
□ 進路の相談なんかは、あるんじゃない？
■ それも、最近は、塾のデータでしょ。
□ そうだねえ。

年末になると、電気屋やスーパーには、蛍光灯（けいこうとう）の 売り場が特別に作られる。

日本人は、蛍光灯の白い、強い明かりを好み、一般的な家庭の部屋の ほとんどが蛍光灯になっている。
電球より経済的だし、日本の文字を読むためには、電球の明るさでは 不十分だと考える人が多い。

この蛍光灯は、一年に一度、年末に取り替える。
使う度合いにもよるが 1年で少し暗くなる。そのまま2年ぐらいは大丈夫なのだが、年末に 蛍光灯を変えるのが恒例となっていることもあるようだ。

ひとつの電灯は、天使の輪ぐらいの（？）丸い蛍光灯を二つ 使っていることがほとんどで、一部屋でふたつということになる。

平均的な家庭で5.6部屋分。合計10本程度。 一万円で少しおつりがくる程度の出費となる。